二十九 虫豸凝寒掌作冰 游坦之提了葫芦，快步而行，回到南京，向阿紫禀报，说已将冰蚕捉到。 阿紫大喜，忙命他将蚕儿养在瓦瓮之中，其时正当七月盛暑，天气本来甚为火 热，哪知道这冰蚕一养入偏殿，殿中便越来越冷，过不多时，连殿中茶壶、茶碗内 的茶水也都结成了冰。这一晚游坦之在被窝中瑟瑟发抖，冻得无法入睡，心下只 想：“这条蚕儿之怪，真是天少有。倘若姑娘要它来吮我的血，就算毒死，也冻死 了我。” 阿紫接连捉了好几条毒蛇、毒虫，来和相斗，都是给冰蚕在身旁绕的一个圈子， 便即冻毙僵死，给冰蚕吸干了汁液，接连十日中，没一条毒虫能够抵挡。这日 阿紫来到偏殿，说道：“铁丑，今日咱们要杀这冰蚕了，你伸手到瓦瓮中，让蚕儿 只血吧！” 游坦之这些日子中白天担忧，晚间发梦，所怕的便是这一刻辰光，到头来这位 姑娘毫不容情终于要他和冰蚕一同牺牲，心下黯然，向阿紫凝望半晌，一言不动。 阿紫只想：“我无意中得到这件异宝，所练面的毒掌功夫，只怕比师父还厉害。 ”说道：“你伸手入瓮吧！”游坦之泪水涔涔而下，跪下磕头，说道：“姑娘，你练 成毒掌之后，别忘了为你而死的小人。我姓游，名坦之，可不是什么铁丑。”阿紫微 微一笑，说道：“好你叫游坦之，我记着就是，你对我很忠心，很好，是个挺忠心的 奴才！” 游坦之听了她几句称赞，大感安慰，又磕了两个头，说道：“多谢姑娘！”但 终不愿就束手待毙，当下双足一挺，倒转身子，脑袋从胯下钻出，左手抓足，右手 伸入瓮中，心中便想着书中裸僧身旁两怪边字中的小箭头，突然食指尖上微微一痒， 一股寒气优似冰箭，循着手臂，迅速无伦的射入胸膛，游坦之心中只记着小箭头所 指的方向，那道寒气果颠真顺着心中所想的脉络，自指而臂，又自胸腹而至头顶， 细线所到之处奇寒彻骨。 阿紫见他做了这个古怪姿势，大感好笑，过了良久，只仍是这般倒立，不禁诧 异起来，走近身去看时，只见那条冰蚕咬住了他食指。冰蚕身透明如水晶，看得见 一条血线从冰蚕之口流入，经过蚕身左侧，兜了个圈子，又从右侧注向口中，流回 游坦之的食指。 又过一阵，见游坦之的铁头上、衣服上、手脚上，都上一层薄薄的白霜，阿紫 心想：“这奴才是死了。否则活人身上有热气，怎能结霜？”但见冰蚕体内仍有血 液流转，显然吮血未毕，突然之间，冰蚕身上有丝丝热气冒出。 阿紫正惊奇间，嗒的一声轻响，冰蚕从游坦之手指上掉了下来。她手中早已拿 着一根棍，用力捣下去。她本想冰蚕甚为灵异，这一棍未怕捣得它死，哪知它跌入 瓮中之后，肚腹朝天，呆呆蠢蠢的一时翻不转身。阿紫一棍舂下，冰蚕登时稀烂。 阿紫大喜忙伸手入瓮，将冰蚕的浆液血水塞在双掌掌心，闭目行功，将浆血都 吸得干干净净，这才罢手。 她累半天，一个欠伸，站起身来，只见游坦之仍是胸袋钻在双腿之间的倒竖， 会身雪白，结满了冰霜。她甚是骇异，伸手去摸他身子，触手奇寒，衣衫也都已 冰得僵哽。她是惊讶，又是好笑，传进室里，命他将游坦之拖出去葬了。 室里带了几名契丹兵，将游坦之尸身放入马车，拖到城外。阿紫既没吩咐好好 安葬，室内也懒得费心挖坑埋葬，见道旁有条小溪，将尸体丢入溪中，便即回城。 室里这么一偷懒，却救了游坦之的性命。原来游坦之手指一被冰蚕咬住，当即 以“易筋经”中运功这法，化解毒气，血液被蚕吸入体内后，又回入他手指血管， 将这血，却已全无效用，只白辛苦了一场。倘若游坦之已练会易筋以的全部行功法 诀，自能将冰蚕的毒质逐步消解，但他只学会一项法门，入而不出。这冰蚕奇毒乃 是第上阴寒之质，登时便将他冻僵了。 要是至里将他埋入土中，即使数百年后，也必未便化，势必成为一真僵尸。这 时他身入溪水，缓缓流下，十余里后，小溪转弯，身子给溪旁的芦苇拦住了。过不 多时，身旁的溪水都结成了冰，成为一具水晶棺材。溪水不断冲激洗刷，将他体内 寒气一点一滴的刷下，终于他身外的冰块慢慢融化。 幸而他头戴铁罩。铁质热得快，也冷的快，是以铁罩内外的凝冰最先融化。他 给溪水冲得咳嗽了一阵，胸子清醒，便从溪中爬了一来，全身叮叮当当的兀自留存 着不少冰块。身子初化为冰之时，并非全无知觉，只是结在冰中，无法动弹而已。 后来终天冻得昏迷了过去，此刻死里逃生，宛如做了一声大梦。 他坐在溪边，想起自己对阿紫忠心耿耿，甘愿以身去喂毒虫，助她练功，但自 己死之后，阿紫竟连叹息也无一声，他从冰中望出来，眼见她笑逐颜开的取也冰蚕 浆血，涂在掌上练功，只是侧头瞧着自己，但觉自己死得有趣，颇为奇怪，绝无半 分忱惜之情。 他又想：“冰蚕具此毒，抵得过千百种毒虫毒蛇，姑娘吸入掌中之后，她毒当 然是练成了。我若回去见她……”突然之间，身子一颤，打个寒噤，心道：“她一 见到我，定是拿我来试她的毒。倘若毒掌练成，自然一掌将我打死了。倘若还没练 成，又会叫我捉毒蛇毒毒虫，直到她练成，能将我一掌打死为止。左右是个死，我 又回去做什么？” 他站起身来，跳跃几下，抖去身上的冰块，寻思：“却到哪里去好？” 找乔峰报杀父之仇，那是想也不敢再想了。一时拿不定主意，只在旷野、荒 山之中信步游荡，摘拾野果，捕捉禽鸟小兽为食。到第二日旁晚，百无聊赖之际， 便取那本梵文将易筋经来，想学着图中裸僧的姿式照做。 那书在溪水中浸湿了，兀自未干他小心翼翼的翻动，惟恐弄破了书页，却见每 一页上忽然都显出一个怪僧的图形，姿式各不相同。分凝思良久，终于明白，书中 图形遇即显，倒不是菩萨现身救命于是便照第一页中图形，依式而为，更依循怪 字中的红色小箭头心中存想，隐隐觉得有一条极冷的冰线，在四肢百骸中行走，便 如那条冰蚕复活了，在身体内爬行一般。他害怕起来，急忙站直，体内冰吞便消失。 此后两个时辰之中，他只是想：“钻进了我体内的冰蚕不知走了没有？”可是 触不到、摸不着，无影无踪，终于忍耐不住，又做起古怪姿式来，今依着怪字中的 红色小箭头存想，过不多时，果然那条冰蚕又在身体内爬行起来。他大叫一声，心 中不再存想，冰蚕便即不知去向，若再想念，冰蚕便又爬行。 冰蚕每爬行一会，全身便说不出的舒服畅快。书中裸僧姿势甚多，怪字中的小 箭头也是般旋曲折，变化繁复。他依循不同姿式呼召冰蚕，体内急凉急暖，各有不 同的舒泰。 如此过得数月，捕捉禽兽之际渐觉手足轻灵，纵跃之远，奔跑之速，更远非以 前所能。 一日晚间，一头饿狼出来觅食，向他扑将过来。游坦之大惊，待欲，发足奔逃， 饿狼的利爪已搭上肩头，露出尖齿，向他咽喉咬来。他惊惶之下，随说一掌，打在 饿狼头顶上。那饿狼打个滚，扭曲了几下，就此不动了。游坦之转身沈了数丈，见 那狼始终不动，心下大奇，拾起块石头投去，石中狼身，那狼仍是不动。他惊喜之 下，蹑足过去一看，那狼竟已死了。他万万想不到自己这么随手一掌，竟能有如此 厉害，将手掌翻来覆去的细看，也不见有何异状，情不自禁的叫道：“冰蚕的鬼魂 真灵！” 他只当冰蚕死后鬼魂钻入他体内，以致显此大能，却不知那纯系易筋经之功， 再加那冰蚕是世上罕有剧毒之物，这股剧毒的阴被他吸入体内，以易筋经所载的上 乘内功修习，内力中便附有极凌厉的阴劲。 这易筋经实是武学中至高无上的宝典，只是修习的法门甚为不易，须得勘破“ 我相、人相”，心中不存修习武功之念。但修习此上乘武学之僧侣，定是勇猛精进， 以期有成，哪一个不想尽快从修习中得到好处？要“心无所住”，当真是千难万难。 少林寺过去数百年来，修习易筋经的高僧着实不少，但穷年累月的用功，往往一所 得，于是众僧以为此经并无灵效，当日被阿朱偷盗了去，寺中众高僧虽然恚怒，却 也不当一件大事。一百多年前，少林寺有个和尚，自幼出家，心鲁钝，疯疯颠颠。 他师父苦习易筋经不成，怒而坐化。这疯僧在师父遗体旁拾起经书，嘻嘻哈哈的练 了起来，居然成为一代高手。但他武功何以如此高强，直到圆寂归西，始终说不出 一个所以然来，旁人也均不知是易筋之功。这时游坦之无心习功，只呼召体内的冻 蚕来去出没，而求好玩嬉戏，不知觉间功力日进，正是走上了当年疯僧的老路。 此后数日中接连打死了几头野兽，自知掌力甚强，胆子也渐渐大了起来，不断 的向南而行，他生的怕只消有一日不去呼召冰蚕的鬼魂，“蚕鬼”便会离已而去， 因此每日呼召，不敢间断。那“蚕鬼”倒也招之即来，极是灵异。 游坦之渐行渐南，这一日已到了中州河南地界。他自知铁头骇人，白天只在芒 野已洞树林中歇宿，一到天黑，才出来到人家去偷食。其时他身已敏捷异常，始终 没给人发觉。 这一日他在路边一座小破庙中睡觉，忽听得脚步声响，有三人走进庙来。 他忙躲在神龛之后，不敢和人朝相。只听那三人走上殿来，就地坐倒，唏哩呼 噜的响起东西来。三人东拉西扯的说了些江湖上的闲事，忽然一人问道：“你说乔 峰那厮到底躲到了哪里，怎地一年多来，始终听不到他点讯息？” 游坦之一听得“乔峰”两字，心中一凛，登时留上了神。只听另一人道：“这 厮作恶多端，做了缩头乌龟啦，只怕再也找他不到了。”先一人道：“那也未必。 他是待机而动，只等有人落了单，他就这么干一下子。你倒算算看，聚贤庄大战之 后，他双杀了多少人？徐长老、谭公谭婆夫妇、赵钱孙、泰山铁面判官单老英雄全 家、天台山智光老和尚、丐帮的马夫人、白世镜长老，唉，当真数也数不清了。” 游坦之听到“聚贤庄大战”五字之后，心中酸痛，那人以后话就没怎么听进耳 去，过了一会，听得一个苍老的声音道：“乔帮主一向仁义待人，想不到……唉… …想不到，这真是劫数使然。咱们走吧。”说着站起身来。 另一人道：“老汪，你说本帮要推新帮主，到底会推谁？”那苍老的声音道： “我不知道！推来推去，已推了一个多，总是推不出一个全帮上下都佩服的英雄好 汉，唉，大伙儿走着瞧吧。”另一人道：“我知道你的心思，总是盼乔峰那厮再来 做咱们帮主。你乘早别发这清秋大梦吧，这话传到了全舵主耳中，只你性命有点儿 难保。”那老注急了，说道：“小毕，这话可是你说的，我几时说过盼望乔帮主再 来当咱们帮主？”小毕冷笑道：“你口口声声还是乔帮主长、乔帮主短的，那还不 是一心只盼乔峰那厮来当帮主？”老汪怒道：“你再胡说八道，瞧我不揍死你这小 杂种。”第三人劝道：“好啦，好啦，大家兄弟，别为这事吵翻，快去吧，可别迟 到了。乔峰怎么又能来当咱们帮主？他是契丹狗种，大伙儿一见到，就得跟他拼个 你死我活。再说大伙儿就算请他来当帮主，他又肯当吗？”老汪叹口气，道：“那 也说得是。”说着三人走出庙去。 游坦之心想：“丐帮要找乔峰，到处找不到，他们又怎知这厮在辽国做了南院 大王啦。我这就跟他说去。丐帮人多势众，再约上一批中原好汉，或许便能杀得了 这恶贼。我跟他们一起去杀乔峰。”想起南京就可见到阿紫，胸口登时便热烘烘地。 当下蹑足从庙中出来，眼见三名丐帮弟子沿着山路径向西行，便悄悄跟随在后。 这时暮色已深，荒山无人，走出数里后，来到一个山坳，远远望见山谷中生着一个 大火堆，游坦之寻思：“我这铁头甚奇，他们到了定要大惊小怪，且躲在草丛中听 听再说。”钻入草丛中，慢慢向火堆爬行。爬几丈，停一停，渐渐爬近，但听得人 声嘈杂，聚在火堆旁的人数实不少。游坦之这些时候来苦受折磨，再也不敢粗心大 意，越近火堆，爬得越慢，爬到一声大岩石后，离火堆约有数丈，便不敢再行向前， 伏低的身子倾听。 火堆旁众一个个站起来说话。游坦之听了一会，听出是丐帮大智分舵的帮众在 此聚会，商议在日后丐帮大会之中，大智分舵要推选何人出任帮主。有人嘛张推宋 长老，有人主张推先吴长老。另有一人道：“说到智勇双全，该推帮的全舵主，只 可惜全舵主那给乔峰那厮假公济私，革退出帮，回归本帮的事还家没办妥。”又有 一人道：“乔峰的奸谋，是我们全舵主首先奋勇揭开的，会舵主有大功于本帮，归 帮的事易办得很。大会一开，咱们先办全舵主归帮的事，再提出全舵主那日所立的 大功来，然后推他为帮主。” 一个清朗的声音说道：“本人归帮的事，那是而顺理成章的。但众位兄弟要推 我为帮主，这件事却不能提，否则的话，别人还道兄弟揭发乔峰那厮的奸谋，乃是 出于私心。”一人大声道：“全舵主，有道是当仁不让。我瞧本帮那几位长老，武 功虽然了得，但说到智谋，没一个及得上你。我们对乔峰那厮，是斗智不斗力之事， 全舵主……”那全舵主道：“施兄弟，我还未正式归帮，这‘全舵主’三字，也是 叫不得的。” 围在火堆旁的二百余名乞丐纷纷说道：“宋长老吩咐了的，前你暂时仍任本舵 舵主，这‘全舵主’三字，为什么叫不得？将你做上帮主，那也不会希罕这‘舵主’ 的职位了。”“全舵主就算暂且不当帮主，至少也得升为长老，只盼那时候仍然领 本舵。”“对了，就算全舵主当上帮主，也仍然可兼做咱们大智分舵主啊。” 正说得热闹，一名帮众从山坳口快步走来，朗言说道：“启禀舵主，大理国段 王子前来拜访。”全舵主全冠清当即站起，说道：“大理国段王子？本帮跟大理国 素来不打什么交道啊。”大声道：“众位兄弟，大理段家是著名的武林世家，段王 子亲自过访，大伙儿一齐迎接。”当即率领帮众迎到山坳口。 只一位青年公子笑吟吟的站在当地，身后带着七八名从人。那青年公子正是段 誉。两人拱手见礼，却是素识，当日在无锡杏子林中曾经会过。全冠清当时不知段 誉的身份来历，此刻想起，那日自己给乔峰驱逐出帮的丑态，都给段誉瞧在眼里， 不禁微感尴尬，但随即宁定，抱拳说道：“不知段王子过访，未克远迎，尚请恕罪。” 段誉笑道：“好说，好说。晚生奉家父之命，有一件事要奉告贵帮，却是打扰 了。” 两人说几句客套话，段誉引见了随同前来的古笃诚、傅思归、朱丹臣三人。全 冠清请段誉到火堆之前的一块岩石上坐下，帮众献上酒来。 段誉接过喝了，说道：“数月之前，家父在中州信阳贵帮故马副帮主府上，遇 上一件奇事，亲眼见到贵帮白世镜长老逝世的经过。此事与贵帮的首脑人物。只是 家父了些伤，将养至今始愈，而贵帮诸位长老行踪无定，未能遇上，家父修下的一 通书信，始终无法奉上。数日前悉贵舵要在此聚会，这才命晚生赶来。”说着从袖 中抽出一封书信，站赶身来，递了过去。 会冠清也即站起，双手接过，说道：“有劳段公子亲端送信，段王爷眷爱之情， 敝帮上下，尽感大德。”见那信密密固封，帮皮上写着：“丐帮诸位长老亲启”八 个大字，心想自己不便拆阅，又道：“敝帮不久将开大会，诸位老均将与，在下自 当将段王爷的大函奉交诸位长老”。段誉道：“如此有劳了，晚生告辞。” 全冠清连忙道谢，送了出去，说道：“敝帮白长老和马夫人不幸遭奸贼乔峰毒手， 当日段王爷目睹这件惨事吗？”段誉摇头道：“白长老和观夫人不是乔大哥害死的， 杀害马副帮主的也另有其人。家父这通书信之中，写得明明白白，将来全舵主阅信 之后，自知详情。”心想：“这件事情说来话长，你这厮不是好人，不必跟你多说。 料你也不敢隐没我爹爹这封信。”向全冠清一抱拳，说道：“后会有期，不劳远送 了。” 他转身到山坳口，迎面见两名丐帮帮众陪着两条汉子过来。 那两名汉子互相使个眼色，走上几步，向段誉躬身行礼，呈上一张大红名帖。 段誉接过一看，见帖上写着四行字道： “苏星河奉请天下精通棋艺才俊，于二月初八日驾临河南擂鼓山天聋弈棋，见 到这四行字，精神一振，喜道：“那好得很啊，晚生若无俗务羁身，届时必到。但 不知两位何以得知晚生能棋？”那两名汉子脸露喜色，口中咿咿哑哑，大打手势， 原来两人都是哑巴。段誉看不懂他二人的手势，微微一笑，问朱丹臣道：“擂鼓山 此去不远吧？”将那帖子交给他。 朱丹臣接过一看，先向那两名汉子抱拳道：“大理国镇南王世子，多多拜上聪 辩先生，先此致谢，届时自奉访。”指指段誉做了几个手势，表示允来赴会。 两名汉子，躬身向段誉行礼，随即又取出一张名帖，呈给全冠清。 全冠清接过看了，恭恭敬敬的交还，摇手说道：“丐帮大智分舵暂领舵主之职 全冠清，拜上擂鼓山聪辩先生，全某棋艺低劣，贻笑大方，不敢赴会，请聪辩先生 见谅。”两名汉子躬身行礼，又向段誉行了一礼，转身而去。 朱丹臣才回答段誉：“擂鼓山在嵩县之南，屈原冈的东北，此去并不甚远。” 段誉与全冠清别过，出山坳而去，问朱丹臣道：“那聪辩先生苏星河是什么人？ 是中原的围棋国手吗？”朱丹臣道：“聪辩先生，就是聋哑先生。” 段誉“啊”了一声，“聋哑先生”的名字，他在大理时曾听伯父与父亲说起过， 知道是中原武林的一位高手耆宿，又聋又哑，但据说武功甚高伯父提到他时，语气 中颇为敬重。朱丹臣又道：“聋哑先生身有残疾，却偏偏要自称‘聪辨先生’，想 来是自以为心‘聪’，‘笔辩’胜过常人的‘耳聪’、‘舌辩’。”段誉点头道： “那也有理。”走出几步后，长长叹了口气。 他听朱丹臣说聋哑先生的“心聪”、“笔辩”，胜于常人的“耳聪。、“舌辩” ，不禁想到语嫣的“口述武功”胜过常人的“拳脚兵刃”。 他在无锡和阿朱救出丐帮人众后，不久包不同，风波恶二人赶来和王语嫣等会 合，他五人便要北上寻慕容公。段誉自然想跟随前去。风波恶感念他口吸蝎毒之德， 甚表欢迎。包不同言语之中却极不客气，怪责段不该乔装慕容公子，败坏他的令名， 说到后来，竟露出“你不快滚，我便要打”之意，而王语嫣只是絮絮和风波恶商量 到何去寻表哥，对段誉处境之窘迫竟是视而不见。 段誉无可奈何，只得与王语嫣分手，却也径向北行，心想：“你们要去河南寻 慕容复，我正好要去河南，河南中州不是你慕容家的，你慕容复和包不同去得，我 段誉难道便去不得？倘若在道上碰巧再跟你相会，那是天意，你包三先生可不能怪 我。” 但上天显然并无要他与王语嫣立时便邂逅相逢之意。这些时月之中，段誉在河 南到处游荡，名为游山玩水，实则是东张西望，只盼能见到王语嫣的一缕秀发、一 片衣角，至于好山好水，却半分也没有入目。 一日，段誉在洛阳白马寺中，与方丈谈论“阿含经”，研讨佛说“转轮圣王有 七宝”的故事。段誉于“不长不短、不黑不白、冬则身暖、夏则身凉”的玉女宝大 感兴味。方丈和尚连连摇头，说道：“段居士，这是我佛的譬喻，何况佛说七宝皆 属无常……”说到这里，忽有三来人寺中，却是傅思寻、古笃诚、朱丹臣。 原来段正淳离了信阳马家后，又与阮星竹相聚，另行觅地养伤，想到萧峰被丐 帮冤枉害死马大元，不可不为他辩白，于是写了一通书信，命傅思归等三人送去丐帮。 傅思归等来到洛阳，在丐帮总舵中见不到丐帮的首脑人物，得知大智分舵在附 近聚会，便欲将信送去，却在酒楼中听到有说一起一位公子发呆的趣事，形貌举止 与段誉颇为相似，问明那公子的去向，便寻到白马寺来。 四人相见，甚是欢喜。段誉道：“我陪你们去送了信，你们快带去拜见父王。” 他得知父亲便在河南，自是急欲相见，但这些日子来听到王语嫣的丝毫讯息，日夜 挂心，只盼在丐帮大智分舵这等人物会之处，又得见到王语嫣的玉容仙颜，却终于 所望落空。 朱丹臣见他吁短叹，还道他是记挂木婉清，此事无可劝慰，心想最好是引他分 心，说道：“那聪辩先生广发帖子，请人去下棋、棋力想必极高。公子爷去见过镇 南王后，不妨去跟这聪辩先生下几局。” 段誉点头道：“是啊，枰上黑白，可遣烦忧。只是她虽然熟知天上各门各派的 武功，胸中甲兵、包罗万有，却不会下棋。聪辩先生这个棋会，她是不会去的了。” 朱丹臣莫名其妙，不知他说的是谁，这一路上老是见他心不在焉，前言不对后 语，倒也见得惯了，听得多了，当下也不询问。 一行人纵马向西北方而行。段誉在马上忽而眉头深锁，忽尔点头微笑，喃喃自 语：“佛经有云：‘当思美女，身藏脓血，百年之后，化为白骨啊。’话虽不错， 但她就算百年之后化为白骨，那也是美得不得了的白骨啊。”正自想像王语嫣身内 骨骼是何等模样，忽听得身后马蹄声响，两乘马疾奔而来。马鞍上各伏着一人，黑 暗之中也看不清是何等样人。 这两匹马似乎不羁勒，直冲向段一行人。傅思归和古笃诚分别伸手，拉住了一 匹奔马的线缰绳，只见马背上的乘者一动不动。傅思归微微一惊，凑近去看时，见 那人原来是聋哑先生使者，脸上似笑非笑，却早已死了。还在片刻之前，这人曾递 了一张请帖给段誉，怎么好端端地便死了？另一个也是聋哑先生的使者，也是这般 面露诡异笑容而死。傅思归等一见，便知两人是身中剧毒而毙命，勒马退开两步， 不敢去碰两具尸体。 段誉怒道：“丐帮这姓全的舵主好生歹毒，为何对人下此毒手？跟他理论去。” 兜转马头，便要去质问全冠清。 前面黑暗中突然有人发话道：“你这小子知天高地厚，普天下除了星宿老仙的 门下，又有谁能有这笔杀人于形的能耐？聋哑老儿乖乖的躲起来做缩头乌龟，那便 罢了，倘若出来现世，星宿老仙决计放他不过。喂，小子，这不干你事，赶快给我 走吧。” 朱丹臣低声道：“公子，这是星宿派的物，跟咱们不相干，走吧。” 段誉寻不着王语嫣，早已百无聊赖，聋哑老人这两个使者若有性命危，他必定 奋勇上前相救，此刻即已死了，也就不想多惹事端，叹了口气，说道：“单是聋哑， 那也不够，须得当初便眼睛瞎了，鼻子闻不到香气，心中不能转念头，那才能解脱 烦恼。” 他说的是，既然见到了王语嫣。她的声音笑貌、一举一动，便即深印在心，纵然 又聋又哑，相思之念也已不可断绝。不料对面那人哈哈大笑，鼓掌叫道：“对，对！ 你说得有理，该当去戳瞎了他的眼睛，割了他的鼻子，再打得他心中连念头也不会 转才是。” 段誉叹道：“外力摧残，那是没有用的。须得自己修行，‘不住色生心，不住声 香味触法生心，应生无所住心’，可是若能‘离一切相’，那已是大菩萨了。我辈 凡夫俗子，如何能有此修为？‘怨憎会，爱别离，求不得，五阴炽盛’，此人生大 苦也。” 游坦之伏在岩石后的草丛之中，见段誉等一行来了又去，随即听到前面有人呼喝 之声，便在此时，两名丐帮弟子快步奔来，向全冠清低声道：“全舵主，那两个哑 巴不知怎样给人打死了，下手的人自称是星宿派什么‘星宿老仙’的手下。” 全冠清吃了一惊，脸色登时变了。他素闻星宿海星宿老怪之名，此人擅使剧毒， 武功亦是奇高，寻思：“他的门人杀了聋哑老人的使者，此事不跟咱们相干，别去 招惹的为是。”便道：“知道了，他们鬼打鬼，别去理会。” 突然之间，身前有人发话道：“你这家伙胡言乱语，既知我是星宿老仙门下，怎 地还敢骂我为鬼？你活得不耐烦了。”全冠清一惊，情不自禁的退了一步，火光下 只见一人直挺挺的站在面前，乃是自己手下一名帮众，再凝神看时，此人似笑非笑， 模样诡异，身后似乎另行站得有人，喝道：“阁下是谁，装神弄鬼，干什么来了？” 那丐帮弟子身后之人阴森森的道：“好大胆，你又说一个鬼字！老子是星宿老仙 的门下。星宿老仙驾临中原，眼下要用二十条毒蛇，一百条毒虫。你们丐帮中毒蛇 毒虫向来齐备，快快献上。星宿老仙瞧在你们恭顺拥戴的份上，便放过你们这群穷 叫化儿。否则的话，哼哼，这人便是榜样。” 砰的一声，眼前那丐帮弟子突然飞身而，摔在火堆之旁，一动不动，原来早已 死去。这丐帮弟子一飞开，露出一个身穿葛衫的矮子，不知他于何时欺近，杀死了 这丐帮弟子，躲在他的身后。 全冠清又惊又怒，霎时之间，心中转过了好几个念头：“星宿老怪找到了丐帮 头上，眼前之事，若不屈服，便得一拼。此事虽然凶险，但若我凭他一言威吓，便 即献上毒蛇毒虫，帮中兄弟从此便再也瞧我不起。我想做丐帮帮主固然无望，连在 帮中立足也不可得，好在星宿老怪并未亲来，谅这家伙孤身一人，也不用惧他。” 当即笑吟吟的道：“原来是星宿派的仁兄到了，阁下高姓大名？” 那矮子道：“我法名叫做天狼子。你赶快把毒蛇毒虫预备好吧。” 全冠清笑道：“阁下要毒蛇毒虫，那是小事一桩，不必挂怀。”顺手从地下提 起一只布袋，说道：“这里有几条蛇儿，阁下请看，星宿老仙可合用吗？” 那矮子天狼听得全冠清口称“星宿老仙”，心下已自喜了，又见他神态恭顺， 心想：“说什么丐帮是中原第一大帮，一听到我师父老人家的名头，立时吓得骨头 也酥了。我拿了这些毒蛇毒虫去，师父必定十分欢喜，夸奖我办事得力。说来说去， 还是仗了师父他老人家的威名。”当即伸头向袋口中张去。 陡然间眼前一黑，这只布袋已罩到了头上，天狼大惊之下，急忙挥掌拍击，却 拍了个空，便在此时脸颊、额头、后颈同时微微一痛，已被袋中的毒物咬住。天狼 子不及去扯落头上的布袋，狠狠拍出两掌，拔步狂奔。他头上套了布袋，目不见物， 双掌使劲乱拍，只觉头脸各处又接连被咬，惶急之际，只是发足疾奔，蓦地里脚下 踏了个空，骨碌碌的从陡坡上滚了下去，扑通一声，掉入了山下的一条河中，顺流 而去。 全冠清想杀了他灭口，那知竟会给他逃走，虽然他头脸为毒蝎所螫，又摔入河 中，多半性命难保，但想星宿派擅使毒物，说不他有解毒之法，在星宿海居住，料 来也识水性，倘若此人不死，星宿派得到讯息，必定大举前来报复。沉吟片刻，说 道咱们布巨蟒阵，跟星宿老峄一拼。难道乔峰一走，咱们丐帮便不能自立，从此听 由旁人欺凌吗？星宿派擅使剧毒，咱们不能跟他们动兵刃拳脚，顺得以毒功毒。” 群丐轰然称是，当即四下散开，在炎堆外数丈处成阵势，各人盘膝坐下。 游坦之见全冠清用布袋打走了天狼子，“心想这人的布袋之中原来装有毒 物，他们这许多布袋，都装了毒蛇毒虫吗？叫化子会捉蛇虫，原不希奇。我倘若能 将这些布袋去俞来，送去给阿紫姑娘，她定然欢喜得紧。” 眼见群丐坐下后便默不作声，每人身旁都有几只布袋，有些子极大，其中 有物蠕蠕而动，游坦之只看得心中了毛。这时四下里寂静无声，自己倘若爬开，势 必被群丐发觉，心想：“他们若袋子套在我头上，我有铁罩护头，倒也不怕，但若 将我身子塞在大袋之中，跟那些蛇虫放在一起那可糟了。” 过了好几个时辰，始终并无动静，又过一会，天色渐渐亮了，跟着太阳出来， 照得满山遍野一片明亮。枝头鸟声喧鸣之中，忽听得全清低声叫道：“来了，大家 小心！”他般膝坐在阵外一块岩石之旁，身旁却无布袋，手中握着一枝铁笛。 只听得四北方丝竹之声隐隐响起，一群人缓步过来，丝竹中夹着钟鼓之声，倒 也悠扬动听。游坦之心想：“是娶新娘子吗？ 乐声渐近，来到十丈开外便即停住，有几人齐声说道：“星宿老法驾降临中原， 丐原弟子，快快上来跪接！”话声一停，咚咚咚咚的擂起鼓来。擂鼓三通，镗的一 下锣声，鼓声止歇，数十人齐声说道：“恭请星宿老仙弘施大法，降服丐帮的幺魔 小丑！” 游坦之心道：“这倒像道士做法事。”悄悄从岩石后探出半个头张望，只见西 北角上二十余人一字排开，有的拿着锣鼓乐器，有的手执长幡锦旗，红红绿绿的甚 为悦目，远远望去幡旗上绣着“星宿老仙”、“神通广大”、“法力无边”、“威 震天下”等等字样。丝竹锣鼓声中，一个老翁缓步而出，他身后数十人列成两排， 和他相距数丈，跟随在后。 那老翁手中摇着一柄鹅毛扇，阳光照在脸上，但他脸色红润，满头白了，颏下 三银髯，童颜鹤发，当真便如图画中的神仙人物一般。那老翁走到群丐约莫三丈之 处便站定不动，忽地撮唇力吹，发出几下尖锐之极的声音，羽扇一拨，将口哨之声 送了出去，坐在地下的群丐登时便有四人仰天摔倒。 游坦之大吃一惊：“这星宿老仙果然法力厉害。” 那老翁脸露微笑，“滋”的一声叫，羽扇挥动便有一外乞丐应声而倒。那老翁 的口哨似地一种无形有质的厉害暗器，片刻之间，丐帮中又倒了六七人。 只听得老翁身后众人颂声大作：“师父功力，震烁古今！这些叫化儿和咱们作 对，那真叫做荧火虫与日月争光！”“螳臂挡车，自不量力，可笑啊可笑！”“师父 你老人家谈笑之间，便将一干幺魔小丑置于死地，如此催枯拉朽般大获全胜，徒儿 不但见所未见，真是闻所未闻。”“这是天下从所未有的丰功伟绩，若不是师父老 人家露了这一手，中原武人还知世上有这等功夫。”一片歌功颂德之声，洋洋盈耳， 丝竹箫管也跟着吹奏。 忽听得嘘溜溜一声响，全冠清铁笛就口，吹了起来。游坦之心想：“他吹笛干 什么？帮着为星宿老仙捧场吗？”忽听地下籁籁有声，大布袋中游出几条五彩斑谰的 大蛇，笔直向那老翁游去。老翁身旁一群弟子惊叫起来：“有蛇，有毒蛇！”“啊 哟，不好，来了这许多毒蛇！”“师父，这些毒似是冲着咱们而来。”只见群丐布 袋中纷纷游出毒蛇，有大有小，昂首吐舌，冲向那老翁和群弟子。众人更是七张八 嘴的乱叫乱嚷。 星宿派众弟子提起钢杖，纷纷向蜿蜒而来的毒蛇砸去，只有那老翁神色自若， 仍是撮唇作哨，挥扇功敌。全冠清笛声不歇，群丐也跟着呐喊助威。 群蛇越来越多，片刻之间，这一干人身旁竟聚集了数百条，其中有五六长乃是 大蟒。几条巨蟒游将近去，转过尾巴，登时卷住了两人，跟着又有两人被卷。星宿 派群弟子若拔足奔逃，群蛇自是追赶不上，但师尊正在迎敌，群弟子一步也不敢离 开，只是舞动兵刃，乱砸乱斩，被他们打死的毒蛇少说已有八张十条，但被毒咬伤 的也已有七八人。那些巨蟒更蛎 害，皮粗肉厚，被钢杖砸中了行若无事，身子一 卷到人，越收越紧，再也不放。铁笛声中，从布袋中游出的巨蟒渐增，一共已有二 十七八条。 那老翁见情势不对，想要退开，去功击全冠清，两小蛇猛地跃起，向他脸上咬 去。他大声怒斥：“好大胆！”羽扇挥动，劲风扑出，将两条小蛇击落，突觉一件 软物卷向足踝。他知道不妙，飞身而起。只听得嘘溜溜一响笛向声，四条蟒蛇同时 挥起长尾，向他卷了过来。那老翁身在半空，砰砰击出两掌，将前面和左边的两条 蟒蛇击开，身形一晃，已落在两丈之外。便在此时，第三条、第四条巨蟒的长尾同 时功到。他情急之下，运劲又是一掌击出，掌风到处，登时将一条巨蟒的脑袋打得 稀烂。 蛇群如湖涌至。那老翁又劈死了三条巨蟒，但腰间和右腿却已被两条巨蟒缠住。 他远起内力，大喝一声，伸指抓破了缠在腰间巨蟒的肚腹，只溅得满身都是鲜血。 岂知蛇性最长，此蟒肚子虽穿，一时却便，吃痛之下，更猛力缠紧，只箍得那老翁 腰骨几欲折断。他用力挣了两挣，跟着又有两条巨蟒甩了上来，在他身上绕了数匝， 连他手臂也绕在其中，令他再也没法抗拒。游坦之在草丛中见到这盘惊心动魄的情 景，几乎连气透不过来。 全冠清心下大喜，见一众敌人个个巨蟒缠住，除了呻吟怒骂，再无反抗的能为， 便不再吹笛，走前去，笑吟吟的道：“星宿老怪，你星宿派和我丐帮素来河水不犯 进水，好端端地干么惹到我们头上来？现今又怎么说？” 这个童颜鹤发的老翁，正是中原武林人士对这深恶痛绝的星宿老怪丁春秋。他 因星宿派三宝之一的神木王鼎给女弟子阿紫盗去，连派数批弟子出去追捕，甚至连 大弟子摘星子也遣了出去。但一次次飞鸽传书报来，均是十分不利。最后听说阿紫 倚帮帮主乔峰为靠山，将摘星子伤得半死不活，丁春秋又惊又怒，知道丐帮是中原 武林第一大帮，实非易与，又听到聋哑老人近年来在兴湖上出头露面，颇有作为， 这心腹大患不除，总是放心不下，夺回王鼎之后，正好乘此了结昔年的一桩大事， 你是尽率派中弟子，亲自东来。 他所练的那门“化功大法”，经常要将毒蛇毒虫的毒质涂在手掌之上，吸入体 内，若是七日不涂，不但功力减退，而且体内蕴积了数十年的毒质不得新毒克制， 不免渐渐发作，为祸之烈，实是难以形容，那神木王鼎天生有一股特异气息，再在 鼎中燃烧香料，片刻间便能诱引毒虫到来，方圆十里之内，什么毒虫也抵不住这香 气的吸引。丁春秋有了这奇鼎在手，捕捉毒虫冰费吹灰之力，“化功大法”自是越 练越深，越练越精。当年丁春秋有一名得意弟子，得他传授，修习化功大法，颇有 成就，岂知后来自恃能耐，对他居然不甚恭顺。丁春秋将他制住后，也不加以刀杖 刑罚，只是将他囚禁在一间石屋之中，令他无法捕捉虫豸加毒，结果体内一片片的 撕落，呻吟呼号，四十余日方死。星宿老怪得意之余，心中颇为戒惧，而化功大法 也不再传授任何门人。因此摘星子等人都是不会，阿紫想得此神功，非暗中偷学、 盗鼎出走不可。 阿紫工于心计，在师父刚补完毒那天辞师东行，待得星宿老怪发觉神木被盗， 已在七天之后，阿紫早已去得远了。她走的多是偏僻小路，追拿她的众师兄武功虽 比她为高，智计却运所不及，给她虚张声势、声东击西的连使几个诡计，一一都撇 了开去。 星宿老怪所居之地是阴暗湖湿的深谷，毒蛇毒虫繁殖甚富，神木鼎虽失，要捉 些毒虫来加毒，倒也不是难事，但寻常毒虫易捉，要像从前这般，每捕到的都是杀 奇古怪、珍异厉害的剧毒虫豸，却是可遇不可求了。更有一件令他后担心之事，只 怕中原的高手识破了王鼎的来历，谁都会立之毁去，是以一日不追回，一日便不能 安心。 他在陕西境内和一众弟子相遇。大弟子摘星子幸而尚保全一条性命，却已武全 失，被众弟子一路上殴打侮辱，虐待得人不像人，二弟师鼻人吼子暂时接领了大师 兄的职位，众弟子见到师父亲马自出，又惊怕又，均想师命不能完成，这场责罚定 是难当之极，幸好星宿老怪正在用人之际，将责罚暂且寄下，要各人戴罪立功。 众人一路上打探丐帮的消息。一来各人生具异相，言语行动无不令人厌憎，谁 也不愿以消息相告；二来萧峰到了辽国，官居南院大王，武林中真还少有人知，是 以竟然打听不到半点确讯，连丐帮的总舵移到何处也查究不到。 这一日天狼子无意中听到丐帮大智分舵聚会的讯息，为要立功，竟迫不及待孤 身闯了来，中了全冠清的暗算。总算他体内本来蕴有毒质，蝎子毒他不死，逃得性 命后急忙禀告师父。丁春秋当即赶来，不料空具一身剧毒和深湛武功，竟致巨蟒缠 身，动弹不得。 丁春秋不答全冠清的问话冷冷的道：“你们丐帮中有个人叫乔峰，他在哪里？ 快叫他来见我。”全冠清心中一动，问道：“阁下要见乔峰，为了何事？”丁春秋 傲然道：“星宿老仙问你的话，你怎地不答？却来向我问长问短。乔峰呢？” 全冠清见他身子被巨蟒缠住，早已失了抗拒之力，说话却仍然这般傲慢，如此 悍恶之人，当真天下少有，便道：“星宿老怪天下皆闻，哪知道不过是徒负虚名， 连几条小蛇儿也对付不了。今日对不起，我们可要为天下除一大害了。” 丁春秋微微一笑，说道：“老夫不慎，折在你这些冷血畜生手下，今日魂归西 方极乐，也是命该如此……” 他话未说完，一个被巨蟒缠住了的星宿弟忽然叫道：“丐帮的大英雄，请你放 了我出来，会有大大的好处。我师父诡计甚多，你防不胜防。你一个不小心，便 着了他的道儿。”全冠清冷冷的道：“放了你有什么好处？”那人道：“我星宿派 共有三件宝物，叫做星宿三宝。只有星宿老怪和我知道收藏的所在。你饶了我性命， 待你杀了这星宿老怪之后我自然取出献上。倘若你将我杀了，这星宿三宝你就永远 得不到了。” 另一名星佰弟子大叫：“大英雄、大英雄，你莫上他的当！星宿三宝之中，有 一宝早给人盗去了。你还是放我的好。只有我才忠心，决不骗你。” 霎时之间，星宿派群弟子纷纷叫嚷起来：“丐帮大英雄，你饶我性命最好，他 们都不会对你忠心，只有我死心塌地，为你效劳。”“大英雄，星宿派本门功夫， 我所知最多，我定会一古脑儿的都说了出来，决不会有半点藏私。”“本派人众来 到原中，实有重大图谋，主要便是为了对付你们丐帮。众位大英雄，你们想不想知 道详情？”“咱们在星宿海之旁藏得有无数金银财室，我知道每一处藏宝的所在。 我带你们去挖掘出来，丐帮的英雄好汉从此不必再讨饭了。”这些人七张八嘴，献 媚和效忠之言有若潮涌，有的动之以利，有的企图引起对方好奇之心，有的更是公 然撒谎，荒诞不经。有些弟子已被毒蛇咬伤或已给巨蟒缠得奄奄一息的，也均唯恐 落后，上气不接不下气的争相求饶。 群丐万想不到量宿派弟子竟如此没骨气，既是鄙视，又感好奇，纷纷走近倾听。 全冠清冷冷的道：“你对自己师父出不忠心，又怎能对素无渊源的外人忠心？岂不 可笑？” 一名星宿弟子道：“不同，不同，大大的不同。星宿老怪本领低微，我跟着他有 什么出息？对他忠心有何好处？丐是星宿老怪所能比拟？”“是啊，丐帮收容了星宿 派的众弟子，西域和中原群雄震动，谁不佩服丐帮英雄了得？”“‘英雄’二字， 不足以称众位高人侠士，须得称‘大侠’、‘圣人’、‘世人救星’才是！”“我 能言善道，今后周游四方，为众位宣扬德威，丐帮大侠的名望就天下无知闻了。” “呸，丐帮大侠的名头已天下皆知，何怕要你去多说？‘圣人’、‘世人救星’的 称号，是小人第一个说出来的。他们拾我牙慧，毫无功劳。” 一名丐帮的五袋弟子皱眉道：“你们这批卑鄙小人，叫叫嚷嚷的令人生厌。星 宿老怪，你怎地如此没出息，尽收些无耻之待做弟子？我先送了你的终，再叫这些 家伙一个个追随于你，老子今日要大开杀戒了！”说着呼的一掌，便向丁春秋击去。 这一掌势挟疾风，劲道甚是刚猛，正中丁春秋胸口。那知丁春秋浑若无事，那 乞丐却双膝一软，倒在地下，蜷成一团，微微抽搐了两下，便一动不动了。群丐大惊， 齐叫：“怎么啦？”便有两名乞丐伸手去拉他起身。这两人一碰到他身子，便摇显 几下，倒了下去。旁边三名丐帮弟子自然而然的出手相扶，但一碰到这二人，便也 跌倒。其余帮众无不惊得呆了，不敢再伸手去碰跌倒的同伴。 全冠清喝道：“这老儿身上有毒，大家不可碰他身子，放暗器！” 八九名四五袋弟子同时掏出暗器、钢镖、飞刀、袖箭、飞蝗石、纷纷向丁春秋 射去。丁春秋一声大喝，脑袋急转，满头白发甩了出去，便似一条短短的软鞭，将 十来件暗器反击出来。但听得“啊哟”、“啊哟”连声、六七名丐帮帮众被暗器击 中。这些暗器也非尽数击中要害，有的擦破一些肉，但几名乞丐立时软瘫而死。 全冠清大叫：“退开，退开！”突然呼的一声，一枝钢镖激射而至，却是丁春 秋将头发住了钢镖，运劲向他射来。全冠清忙手中铁笛格打，当的一声，将钢镖击 得远远飞了出去。他想这星宿老怪果然厉害，只有驱蟒制其死命，当即将铁笛凑到 口边，等要吹奏，蓦地里嘴上一麻，登时头晕目眩，心知不妙，急忙抛下铁笛，便 已咕咚一声仰天摔倒。群丐大惊，当即有两人抢上扶起。全冠清迷迷糊糊的叫道： “我……我中了毒，大……大伙儿……快……快……去”群丐早已吓得魂飞魄散， 拥着他飞也似的急奔而逃，于满地尸骸、布袋、毒蛇、再也不敢理会。 游坦之蹲在草丛这中，惊疑无已，不敢稍动。四下里一片寂静，十余名乞丐都 缩成了一圆球，便如是一只只遇到的敌人的剌猬，显然均已毙命。 那些巨蟒不经全冠清再笛声相催，不会伤人，只是紧紧缠住了丁春秋师徒。星 宿派众人谁都不敢挣扎动弹，惟恐激起蛇儿的凶性，随口咬将下来。 这么静了片刻，有人首先说道：“师父，你老人家神功独步天下，谈笑之间，随 说便将这批万恶不赦的叫化儿杀得落荒而逃……”他话未说完另一名弟子抢着说道： “师父，你莫听他放屁，刚才说那些叫化儿是‘大侠’、‘圣人’的就是他。”又 有一名弟子道：“咱们追随师父这许多年，岂不知师父有通天彻地之能？刚才跟那 些叫化儿胡说八道，全是骗骗他们的，好让他们不防，以便师父施展无边法力。” 忽然有人放声大哭，说道：“师父，师父！弟子该死，弟子胡涂，为了贪生怕 死，竟向敌人投降，此时悔之莫及，宁愿死在毒蟒的口下，再也不敢向师父求饶了。 ” 众弟子登时省悟：师父最不喜欢旁人文过饰非，只有痛斥自己胡涂该死，将各 种各样罪名乱加在自己头上，或许方能得到师父开恩饶恕。一霎时间，人人抢着大 骂自已，说自己如何居心不良，如何罪该万死。只将草丛中的游坦之听得头昏脑胀， 莫名其妙。 丁春秋暗运劲力，想将缠的身上的三条巨蟒崩断。但巨蟒身子可伸可缩。丁春 秋运力崩断，蟒身只略加延伸，并不会断。丁春秋遍体是毒，衣服头发上也凝聚剧 毒。群丐向他击打或发射暗器，尽皆沾毒，他巨蟒皮坚厚韧滑，毒素难以侵入。只 得群弟子还在唠叨不停，丁春秋怒道：“有谁想得出驱蛇之法，我就饶了他性命。 难道你们还不知道我的脾气？有谁对我有用，我便不加诛杀。你老是胡说八道，更 有何用？” 此言一出，群弟子登时静了下来。过了一会，有人说道：“只要有人拿个火把 向这些蟒蛇身上烧去，这些畜生便逃之夭夭了。”丁春秋骂道：“放你娘的臭屁！ 这里旷野之地，前不把村，后不把店，有谁经过？就算有乡民路过，他们见到这许 多毒蛇，吓得逃走也来及，哪里还肯拿火把来烧？”跟着别弟子又乱出主意，但每 一个主意都是有着边际，各人所以不停说话。只不过向师父拼命讨好，显得自己确 是遵从师命而在努力思索而已。 这样过良久，有一名弟子给一条巨蟒缠得实在喘不过气来了，昏乱中张中向那 蟒蛇身上咬去。那蟒蛇虼痛，张口向他咽喉反咬，那弟子惨呼一声，登时毙命。 丁春秋越焦急，倘若被敌人所困。这许芳之间，他定能毒行诡，没法脱身，偏 偏这些蛇儿无知无识，再巧妙的计的策也使到它们身上，只怕这些巨蟒肚饿起来一 口将自己吞了下去。 他担心的事果真便即出现，一条巨蟒久久不闻笛声肚中却已饿得厉害，张开大 口，咬住了所缠住的一名星宿弟子。那弟子大叫：“师父救我，师父救我！”两条 腿已神被那巨蟒吞入了口中。他身子不住的给吸入巨蟒腹中，先入蛇口慢慢的给吞 至腰间，又吞至胸口，他一时未死，高声惨呼，震动旷野。 众人均知自己转眼间便步他尘，无不吓得心胆裂。有一人见星宿老怪也束手无 策，不禁恼恨起来，开口痛骂，说都是受他牵累，自己好端端的在星宿海旁牧羊为 生，却被他威胁利诱，逼入门下，今日惨死于毒之口，到了阴间，定要向阎罗王狠 狠告他一状。 这人开端一骂，其余众弟子也都纷纷喝骂起来。各人平素受尽星宿老怪的荼的 毒虐待，无不怀恨在心，是敢怒而吵敢言而已，今日反正是同归于尽，痛骂一番， 也稍泄胸中的怒气。一人大骂之际，身子动得厉害，激怒了缠住屯他的蟒，一口便 咬住了他的肩头，那人大叫：“啊哟，啊哟！救命，救命！” 游坦之见这一干人个个给蟒蛇缠住了不得脱身，中心已无所顾忌，从草丛站起 身来，眼见此处不是善地，便欲及早离去。 星宿派众人斗然间见到他头戴铁罩的怪状，都是一惊，随即有人想起，惟他可 以救命，叫道：“大英雄、大侠士，请你拾些枯草，点燃了火，赶走这些蟒蛇，我 立即送你……送你一千两银子。”又一人道：“一千两不够，至少也送一万两：“ 另一人道：“这位先生是仁义士，良心最好不过，必定行侠仗义，何况点火烧蛇， 没有丝毫危险。”顷刻之间颂声大作，而所许的的重酬，也于转瞬间加到了一百万 两黄金。 这些人骂人本领固是一等，而谄谀称颂之才，更是久经历练。游坦之一生中， 几曾听人叫过自己为“大英雄”、“大侠士”、“仁人义士”、“当世无双的好汉” ？给他们这般捧上了天去，只觉全身轻飘飘地，宛然便颇有“大英雄”、“大侠士” 的气概，一百万两黄金倒也不在意下，只是阿紫姑娘不能亲耳听到众人对自己的称 颂，实是莫大憾事。 当下捡拾枯草，从身边摸出摺点燃了，但见到这许许多多形相凶恶的巨蟒，究 竟十分害怕，心想莫要惹恼了这些大蛇，连自已也缠在其内，寻思片刻，先捡拾枯 枝，烧起了一堆熊熊大火，挡在自己身前，然后拾起一根着了火的枯枝，向离自己 最近的一条大蛇投去。他躲在火堆之后，转身蓄势，若是这大蛇向自己窜来，那便 立时飞奔逃命，什么“大英雄”、“大侠士”，那也只好暂且不做了。 蟒蛇果然甚是怕火，见火焰烧向身旁，立松开缠着的众人，游入草丛之中，游 坦之见火功有效，在星宿派诸人欢呼声中，将一根根着了火的枯枝向蛇群中投去。 群蛇登时纷纷逃窜，连连长达数丈的巨蟒也抵受不住火焰功逼，松开身子，蜿蜒游 走。片刻之间，数百条巨蟒和毒蛇逃得干干净净。 星宿派利诸弟子大声颂扬：“师父明见万里。神机妙算，果然是火功的方法最 为灵验。”“师父洪福齐天，逢凶化吉！”“全仗师父指挥若定，救了我等的蚁命！” 一片颂扬之声，全是归功于生宿老怪，对游坦之放火驱蛇的功劳竟半不句不提。 游坦之怔怔的站在当地，颇感奇怪，寻思：“片刻之前你们还在大骂师父，这 时却双大赞起师父来，而我这‘大英雄’、‘大侠士’却又变成了‘这小子’，那 是什么缘故？” 丁春秋招了招手，道：“铁头头子，你过来，你叫什么名字？”游坦之受人欺 辱惯了，见对方无礼，也不以忤，道：“我叫游坦之。”说着便向前走了几步。丁 春秋道：“这些叫化子死了没有？你去摸摸他们的鼻息，是否还有呼吸。” 游坦之应道：“是。”府身伸手去探一名乞丐的鼻息，只觉着手凉，那人早已 死去多时。他又试另一名乞丐，也是呼吸早停，说道：“都死啦，没了气息。”只 见星宿派弟子脸上都是一片幸灾乐祸的嘲弄之色。他不明所以， 又重复了一句： “都死啦，没了气息。”却见众脸上戏侮的神色渐渐隐去，慢慢变成了诧异，更逐 渐变为惊讶。 丁春秋道：“你每个叫化都去试探一下，看尚有那个能救。”游坦之道：“是。 ”将十来个丐帮弟子都试过了，摇头道：“个个都死了。老先生功力实在厉害。” 丁春秋冷笑道：“你抗毒的功夫，却也厉害得很啊。”游坦之奇道：“我……什么 ……抗毒的功夫？” 他大惑不解，不明白丁春秋这话是什么意思，更没想到自己每去探一个乞丐的 鼻息，便是到鬼门关去走了一遭，十多名乞丐试将下来，已经厉了十来次生死大险。 他自然不知星宿老怪被蟒缠身，无法得脱，全仗他喧小子相救，江湖上传了出去， 不免面目无光，因此巨蟒离去之后，立时便起意杀他灭口。不料游坦之经过这几个 月来的修习不辍，冰蚕的奇毒已与他体质融合无间，丁春秋沾在群丐身上的毒质再 也害他不得。 丁春秋寻思：“瞧他手上肌肤和说声音，年纪甚轻，不会有什么真本领，多半 是身上藏得有专克毒物的雄黄珠、辟邪奇香之类宝物，又或是预先服了灵验的解药， 这才不受奇毒侵。”便道：“游兄弟，你过来，我有话说。” 游坦之虽见他说得诚恳，但亲眼看到他连杀群丐的残忍狠辣，又叫到他师待间 一会儿诌谀，一会儿辱骂，觉得这种人极难对付，还是敬而远之为妙，便道：“小 人身要事，不能奉陪，告退了。”说着抱拳唱喏。转身便走。 他走出几步，突觉身旁一阵微风掠过，两手腕上一紧，已被人抓住。游坦之抬 头一看，见抓住他的是星宿弟子中的名大汉。他不知对方有何用意，只见他满狞笑， 显非好事，心下一惊，叫道：“快放我！”用力一挣。 只听得头顶呼的一声风响，一个庞大的身躯从背后跃过分头顶，砰一声，重重 撞在对面山壁之上，登时头骨粉碎，一个头颅变成了泥浆相似。 游坦之见这人一撞的力道竟这般猛烈，实是难以相信，一愕之下，才看清楚便 是抓住自己的那个大汉，更是奇怪：“这人好端端地，怎么突然撞山自尽？莫非发 了疯，”他决计想不到自己一挣之下，一股猛劲将那大汉甩出去撞在山上。 星宿派群弟子都是“啊”的一声骇然变色。 丁春秋见他摔死自己弟子这一下手法毛手毛脚，并非上乘功夫，只是膂力异常 了得，心想此人天赋神力，武功却是平平，当下身形一幌，伸掌按上了他的铁头。 游坦之猝不及防，登时被压得跪倒在地，身子一挺，待要重行站直，头上便如顶了 一座万斤石山一般，再也动不得，当即哀求：“老先生饶命。” 丁春秋听他出言示饶，更是放心，问道：“你师父是谁？你好大胆子，怎地杀 了我的弟子？”游坦之道：“我……我没有师父。我决不敢杀死老先生的弟子。” 丁春秋心想不必跟他多言，毙了灭口便是，当下手掌一松，待游坦之站起身来， 挥掌向他胸口拍去。游坦之大惊，忙伸右手，推开来掌。丁春秋这一掌去势甚缓， 游坦之右掌格出时，正好和他掌心相对。丁春秋正要他如此，掌中所蓄毒质随着内 劲直送过去，这正是他成名数十年的“化功大法”，中掌者或沾剧毒，或内力于顷 刻间化尽，或当场立毙，或哀号数月方死，全由施法随心所欲。丁春秋生来曾以此 杀人无数。武林中听到“化功大法”四字，既厌恶恨憎，复心惊肉跳，段誉的“北 冥神功”吸入内功以为已有，与“化功大法”剧毒化入内功不同，但身受者内力迅 速消失，却无二致，是以往往给人误认。丁春秋见这铁差别小子连触十余名乞丐居 然并不中毒，当即施展出看家本领来。 两人双掌相交，游坦之身一幌，腾腾腾接连退出六七步，要想拿桩站定，终于 还是一交坐倒，但对方这一推余未尽，游坦之臂部一着地，背脊又即着地，铁头又 即着地，接连倒翻了三个筋斗，这才止住磕头，叫道：“老先生饶命。” 丁春秋和他手相交，只觉他内力即强，劲道阴寒，怪异之极，而且蕴有剧毒， 强然给自己手摔得狠狈万分，但以内力和毒劲的比拼而论，并未处下风，何以大叫 饶命？难道是故意调侃自己不成？走上几步，问道：“你要我饶命，出真心，还是假 意？” 游坦之只是磕头，说道：“小人一片诚心，但求老先生饶了小人性命。” 丁春秋寻思：“此人不知用什么法子，遇到了什么机缘，体内积蓄的毒质竟比 我还多，实是一件奇宝。我须收罗此人，探听到他练功的法门，再吸取他身上的毒 质，然后将之处死。倘若轻轻易易的把他杀了，岂不可惜？”神掌又按住他铁头， 潜运内力，说道：“除非你拜我为师，否则的话，为什么要饶你性命？” 游坦之只觉头上罩如被火炙，烧得他整个头脸发烫，心下害怕之极。他自从苦 受阿紫折磨后，早已一切逆来顺受，什么是非善恶之分、刚强骨气之念，早已忘得 一干二净，但求保住性命，忙道：“师你，弟子游坦之愿归入师你门下，清师父收 容。” 丁春秋大喜，萧然道：“你想拜我为师，也无不可。但本门规矩甚多，你都能 遵守么？为师的如有所命，你诚心诚意的服从，决不违抗么？”游坦之道：“弟子愿 遵守规矩，服从师。”丁春秋道：“为师的便要取你性命，你也甘心就死么？”游 坦之道：“这个……这个……”丁春秋道：“你想一想明白，甘心便甘心，不甘心 便说不甘心。” 游坦之心道：“你要取我性命，当然是不甘心的。倘若非如此不可，那是逃得 了便逃，逃不了的话，就算不甘心，也是是无法可施。”便道：“弟子甘心为师父 而死。”丁春秋哈哈大笑，道：“很好，很好。你将一生经历，细细说给我听。” 游坦之不愿向他详述身世以及这些日子来的诸般遭遇，但说自己是个农家子弟， 被辽人打草谷掳去，给头是戴了铁罩。丁春秋问他身上毒质的来历，游坦之只得吐 露如何见到冰蚕和慧净和尚，如何偷到冰蚕，谎说不小心给葫芦心的冰吞咬到了手 指，以致全身冻僵，冰蚕也就死了，至于阿紫修练毒掌等情，全都略过不提。丁春 秋细细般问他冰蚕的模样情状，脸不自禁的露出十分艳羡之色。游坦之寻思：“我 若说起那本浸水有图的怪书，他定会抢了去不还。”丁春秋一再问他练过什么古怪 功夫，他始终坚不吐实。 丁春秋原本不知易筋经的功夫，见他武功十分差劲，只道他练成阴寒内劲，纯 系冰蚕的神效，心中不住的咒骂：“这样的神物，竟被这小鬼使神差的吸入了体内， 真是可惜。”凝思半晌，问道：“哪个捉到冰蚕的和尚，在南京悯忠寺挂单？”游 坦之道：“正是。” 丁春秋道：“这慧净和尚说这冰蚕得自昆仑山之巅。很好，那边既山过一条， 当然也有两条、三条。只是昆仑山方园数千里，若无熟识路途之人指引，这冰蚕到 也不易捕捉。”他亲身体验到了冰蚕的灵效，觉得比之神木鼎更是宝贵得多，心想 首要之事，倒是要拿到慧净，叫他带路，到昆仑山捉冰蚕去。这和尚是少林僧，本 来颇为棘物，幸好是在南京，那便易办多。当下命游坦之行过拜师入门之礼。 星宿派众门人见师父对他另眼相看，马屁、高帽，自是随口大量奉送。适才众 弟子大骂师父、叛逆投敌，丁春秋此刻用人之际，假装已全盘忘记，这等事在他原 是意料之中，倒也不怎生气。 一行人折而向东北行。游坦之跟在丁春秋之后，见他大袖飘飘，步履轻便，有 若神仙，油然而生敬仰之心：“我拜了这样一位了不起的师父，真是前生修来的福 份。” 星宿派众人行了三日，这日午后，一行人在大路一座凉亭中喝水休息，忽听得 身后马蹄声响，四骑马从来路疾驰而来。 四乘马奔近凉亭，当先一匹马上的乘客叫道：“大哥、二哥，亭子里有水，咱 们喝上几碗，让坐骑歇歇力。”说着跳下马来，走进凉亭，余下三人也即下马。这 四人见到丁春秋等一行，微微颔头为礼，走到清水缸边，端起瓦碗，在缸中舀水喝。 游坦之见当先那人一身黑衣，身形瘦小，留两撇鼠须，神色间甚是剽悍。第二 人身穿土黄色袍子，也是瘦骨棱棱，但身材却高，双眉斜垂，满脸病容，大有戾色。 第三人穿枣红色二袍，身形魁梧，方面大耳，颏下厚厚一部花白胡子，是个富商模 样。最后一人穿铁青色儒生衣巾，五十上下年纪，眯着一双眼睛，便似读书过多， 损坏了目力一般，他却不去喝水，提酒葫芦自行喝酒。 便在这时，对面路上一僧人大踏步走来，来到凉亭之外，双手合什，恭恭敬敬 的道：”众位施主，小僧行道渴了，要在亭中歇歇，喝一碗水。”那黑衣汉子笑道： “师父忒也多礼，大家都是过路人，这凉亭又不是我们起的，进来喝水吧。”那僧 人道：“啊弥陀佛，多谢了。”走进亭来。 这僧人二十五六岁个纪，浓眉大眼，一个大大的鼻子扁平下塌，容貌颇为丑陋， 僧袍上打了多补钉，却甚是干净。他等那三人喝罢，这才走近清水缸，用瓦碗舀了 一碗水，双手捧住，双目低垂，恭恭敬敬的说偈道：“佛观一钵水，八万四千虫， 若不持此咒，如食众生肉。”念咒道：“●（口奄）缚悉波罗摩尼莎诃。”念罢， 端起碗来，就口喝水。 　　那黑衣人看得奇怪，问道：“小师父你叽哩咕噜的念什么咒？”那僧人道：“ 小僧念的是饮水咒。佛说每一碗水中，有八万四千条小虫，出家人戒杀，因此要念 了饮水咒，这才喝得。”黑衣人哈哈大笑，说道：“这水干净得很，一条虫子也没 有，小师父真会说笑。”那僧人道：“施主有所不知。我辈凡夫看来，水中自然无 虫，但我佛以天眼看水，却看开水中小虫成千成万。”黑衣笑问：“你念了饮水咒 之后，将八万四千条小虫喝入肚中，那些小虫便不死了？”那僧人踌躇道：“这… …这个……师父倒没教过。多半小虫便不死了。” 　　那黄衣人插口道：“非也，非也！小虫还是要死的，只不过小师父念咒之后， 八万四千条小虫通统往生西天极东世界，小师父喝一碗水，超度了八万四千条名众 生。功德无量，功德无量！” 　　那僧人不知他所说是真是假，双手捧着那碗水呆呆出神，喃喃的道：“一举超 度八万四千条发表性命？小僧万万没这么大的法力。” 　　黄衣人走到他身边，从他手中接为瓦碗，向碗中登目凝视，数道：“一、二、 三、四、五、六、……、一千、两千、一万、两万……非也，非也！小师你，那碗 中共有八万三千九十九条小虫，你数少了下条。” 　　那僧人道：“南无阿弥陀佛。施主说笑了，施主也是凡夫，怎能有天眼的神通？ ”黄衣人道：“那么你有没有天眼的神通？”那僧道：“小僧自然没有。”黄衣认 道：“非也，非也！我瞧你有天眼通，否则的话，怎地你只瞧了我一眼，便知我是 凡夫俗子，不是菩萨下凡？”那僧人向他左看右看，满脸迷惘之色。 　　那身穿枣红袍子的大汉走过接过水碗，交回在那僧人手中，笑道：“师父靖喝 水吧！我这个把弟跟你开玩笑，当不得真。”那僧人接过水碗，恭恭敬敬的道：“ 多谢，多谢。”心中拿不定意，却不便喝。那大汉道：“我瞧小师父步履矮健，身 有武功，请教上下如何称呼，在那一处宝刹出家？” 　　小僧人将将水碗放在水缸盖上，微微躬身，说道：“小僧虚竹，在少林寺出家。 ” 　　那黄衣汉子叫道：“妙极，妙极！原来是少林寺的高手，来，来，来！你我比划 比划！”虚竹连连摇手，说道：“小僧武功低微，如何敢和施主动手？”黄衣人笑道： “好几天没打架了，手痒得很，咱们过过招，又不是真打，怕什么？”虚竹退了两 步，说道：“小僧虽曾练了几年功夫，只是为健身之用，打架是打不来的。”黑衣 人道：“少林寺和尚个个武功高强。初学武功的和尚，便不准踏出山门一步。小师 父既然下得山来，定是一流好后。来，来！咱们说好只拆一百招，谁输谁赢，毫不 相干。” 　　虚竹双退了两步，说道：“施主有所不知，小僧比番下山，并不是武功已窥门， 径只因寺中广遣弟子各处送信，人手不足，才命小僧勉强凑数。小僧本来携有十张 英雄贴，师父吩咐，送完了这张十贴子，立即回山，千万不可跟人动武，现下已送 完了四张，还有六张在身。施主武功了得，就请收了这张英雄贴吧。”说着从怀中 取出一油布包袱，打了开来，拿出一张大红贴子，恭恭敬敬递过，说道：“请教施 主高姓大名，小僧回好禀告师父。” 　　那黑衣汉子却不接贴子，说道：“你又没跟我打过，怎知我是英雄狗熊？咱们 先拆上几招，我打得赢你，才有脸收英雄贴啊。”说着踏上两步，左拳虚幌，右拳 便向虚竹打去。拳头将到虚竹面门，立即收转，叫道：“快还手！” 　　那魁梧汉子听虚竹说到“英雄贴”三字，便留上了神，说道：“四弟，且不忙 比武，瞧瞧英雄贴上写的是什么。”从虚竹手中接过贴子，见贴上写道： 　　“少林寺住持玄慈，合什恭请天下英雄，于九月初九重阳佳节，驾临嵩山少林 寺随喜，广结善缘，并睹姑苏慕容氏，‘以彼之道，还施彼身’之风范。” 　　那大汉“啊”的一声，将贴交给了身旁的儒生，向虚竹道：“少林派召开英雄 大会，原来是要跟姑苏慕容氏为难，也不用开什么英雄大会了，我此刻来领教少林 派高手的身手便是。” 　　虚竹又退了两步，左脚已踏在凉亭之外，说道：“原是风施主。我师父说道， 敝寺恭请姑苏慕容施主驾临敝寺，决不是胆敢得罪。只是江湖上纷纷会传言，武林 中近年来有不少英雄好汉，丧生在姑苏慕容氏‘以彼之道，还施彼身’的神功之下。 小僧的师伯祖玄悲大师在大理国身戒寺圆寂，不知跟苏姑慕容氏有没有干系，敝派 自方丈大师以下，个个都是心有所疑，因此上……” 　　那黑衣汉子抢着道：“这件事嘛，跟我们姑苏慕容氏既然说不明白，只好手底 下见真章。这样吧，咱两个今日先打一架，好比做戏之前先打一锣鼓，说话本之前 先一段‘得胜头回’，热闹热闹。到了九月初九重阳，风某再到少林寺来，从下面 打起，一个个挨次打将上来便是，痛快，痛快！只不过最多打得十七八个，风某就 遍体鳞伤，再也打不动了，要跟玄慈老方丈交手，那是万万没有机缘的。可惜，可 惜！”说着磨拳擦掌，便要上前动手。 　　那黄衣人道：“非也，非也。说明白后，便不用打了。四弟，良机莫失，要打 架，便不能说明白。” 　　那魁梧汉子不去睬他，向虚竹道：“在下邓百川，这位是我二弟公冶乾。”说 着向那儒生一指，又指着那黄衣人道：“这位是我三弟包不同，我们都是姑苏慕容 公子和手下。” 　　虚竹逐一向四人合什行礼，口称：“邓施主，公施主……”包不同插口道：“ 非也，非也。我二哥复姓公冶，你叫他公施主，那就错之极矣。”虚竹忙道：“得 罪，得罪！小僧毫无学问，公冶施主莫怪。包施主……”包不同又插口道：“你又 错了。我虽然姓包，但生平对和尚尼姑是向来不布施的，因此决能称我包施主。” 虚竹道：“是，是。包三父，风四爷。”包不同道：“你又错了。我风四弟待会跟 你打架，不管谁输谁赢，你多了一番阅历，武功必有长进，他可不是向你布施了吗？ ”虚竹道：“是，是。风施主，不过小僧打架是决计不打的。也家人修行为本，学 武为末，武功长不长进，也没多大干系。” 　　风波恶叹道：“你对武学瞧得这么轻，武功多半稀松平常，这场架也不必打了。 ”说着连连摇头，意兴索然。虚竹如释重负。脸现喜色，说道：“是，是。” 　　邓百川道：“虚竹师父，这张英雄贴，我们代我家公子收下了。我家公子于数 月之前，便曾来贵寺拜访，难道他没来过吗？” 　　虚竹道：“没有来过。方丈大师只盼慕容公子过访，但久候不至，曾两次派人 去贵府拜访，却只说慕容老施却听说慕容公过老施主已然归西，少施主出门去了。 方丈大这晌这次又请达摩院首座前往苏州尊府送信，生怕慕容少施主仍然不在家， 只得再江湖上广撒英雄贴邀请，失礼之处，请四位代为向慕容公说明。明年慕容施 主驾临敝寺，方丈大师还要亲谢罪。” 　　邓百川道：“小师父不必客气。会期还大半个，届时我家公子必来贵寺，拜见 方丈大师。”虚竹合什躬身，说道：“慕容公子和各位驾临少林寺，我们方丈大师 十分欢迎。‘拜见’两字万万不敢当。” 　　风波恶见他迂腐腾腾，全无半分武林中人的豪爽慷慨，和尚虽是和尚，却全不 像名闻天下的“少林和尚”，心下好生不耐，当下不再去理他转头向丁春秋等一行 打量。见星宿派群弟子手执兵刃，显是武林中人，该可从这些人中找几个对手来打 一架。 　　游坦之自见风波不恶等四人走入凉亭，便却缩在师父身后。丁春秋身材高大， 遮住了他，邓进川等四人没见到他的铁头怪相。风波恶见丁春秋童颜鹤发，仙风道 骨，一副世外高人的莫样，心中隐隐生出敬仰之意，倒也敢贸然上前挑战，说道： “这位老前辈请了，请问高姓大名。”丁春秋微微一笑，说道：“我姓丁。” 　　便在此时，忽听得虚竹“啊”一的声，叫道：“师叔祖，你老人家也来了。” 风波恶回过头来，只见大道上来了七八个和尚，当先是两个老僧，其后两个和尚抬 着一副担架，躺得有人。虚竹快步走出亭去，秘两个老僧行礼，禀告邓百邓百川一 行的来历。 　　右侧那老僧点点头，走进亭来，向邓百川等四人问讯为礼，说道：“老衲玄难。 ”指着另一老僧道：“这位是我师弟玄痛，有幸得见姑苏慕容庄上的四位大贤。” 　　邓百川等久闻玄难之名，见他满脸皱纹，双目神光湛然，忙即还礼。风波恶道： “大师父是少寺达摩院首座，久仰神功了得，今日正好领教。” 　　玄难微微一笑，说道：“老衲和玄痛师弟奉方丈法谕，前往江南燕子坞慕容施 主府上，恭呈请贴，这是敝寺第三次派人前往燕子坞。却在这里与四位邂逅相逢， 缘法不浅。”说着从怀中取一张大红贴子来。 　　邓百川双手接过，见封套上写着“恭呈姑苏燕子坞慕容施主”十一个大字，料 想贴子上的字句必与虚竹送那张贴子相同，说道：“两位大师父是少林高倍大德， 望重武林，竟致亲劳大驾，前往敝庄，姑苏慕容氏面子委实不小。适才这位虚小师 父送出英雄贴，我们已收到了，自当尽快禀告敝上。九月初九重阳佳节，敝上慕容 公子定能上贵寺拜佛，亲向少林诸位高倍致谢，并在天下英雄之前，说明其中种种 误会。” 　　玄难心道；“你说‘种种误会’，难道玄悲师兄不是你们慕容氏害死的？”忽 听得身后有人叫道：“啊，师父，就是他。”玄难侧过头来，只见一个奇形怪状之 人手指担架，在了个白发老翁耳边低声说话。 　　游坦之在丁春秋耳边低声说话的是：“担架中那个胖和尚，但是捉到冰蚕的， 不知怎地给少林派抬了来。” 　　丁春秋听得这胖和尚便是冰蚕的原主，不胜之喜，低声问道：“你没弄错吗？” 游坦之道：“不会，他叫做慧净。师父你瞧，他圆鼓鼓的肚子高高凸了起来。”丁 春秋见慧净的大肚子比十月怀胎的女子还大，心想这般大肚子和尚，不论是谁见过 一眼之后，确是永远不会弄错，向玄难道：“大师父，这个慧净和尚，是我的朋友， 他生了病吗？” 　　玄难合什道：“施主高姓大名，不知何识向老衲的师侄？” 　　丁春秋心道：“这慧净少林的和尚在一起了，可多了些麻烦。幸好在道上遇到， 拦住劫夺，比之到少林寺去擒拿，却又容易多得。”想到冰蚕的灵异神效，不由得 胸口发热，说道：“在下丁春秋。” 　　“丁春秋”三字一出口，玄难、玄痛、邓百川、公冶乾、包不同、风波恶六人 不约而同“啊”的一声，脸上都是微微变色。星宿老怪丁春秋恶名播于天下，谁也 想不到竟是个这般气度雍容、风采俨然的人物，更想不到突然会在此处相逢。六人 心中立时大起戒备之意。 　　玄难在刹那之间，便即宁定，说道：“原来是星宿海丁老先生，久仰大名，当 真如雷贯耳。”什么“有幸相逢”的客套话便不说了，心想：“谁遇上了你，那是 前世不修。” 　　丁春秋道：“不敢，少林达摩院首座‘袖里乾坤’驰名天下，才能夫也是久仰 的了。这位慧净师父，我正在到处找他，在这里遇上，那是好极了，好极了。” 　　玄难微微皱眉，说道：“说来惭愧，老衲这个慧净师侄，只因敝寺失于教诲， 多犯清规戒律，一年多前擅自出寺，做下了不少恶事。敝寺方丈师兄派人到处寻访， 好容易才将他找到，追回寺去。丁老先生曾见过他吗？”丁春秋道：“原来他不是 生病，是给你们打伤了，伤得可历害吗？”玄难不答，隔了一会，才道：“他不奉 方丈法谕，反而出手伤人。”心想：“他跟你这等邪魔外道结交，又是多破了一条 大戒。” 　　丁春秋道：“我在昆仑山中，花好大力气，捉到一条冰吞，那是十分有用的东 西，却被这慧净师侄偷了去。我万里迢迢的从星宿海来到中原，便是要取回冰蚕… …” 　　他话未说完，慧净已叫了起来：“我的冰蚕呢？喂，你见到我的冰吞吗？这冰吞 是我辛辛苦苦从昆仑山中找到的……你……你偷了我的吗？” 　　自从游坦之现身呼叫，风波恶的眼兴便在铁面具上骨溜溜的转个不停，对玄难、 丁春秋、慧净和尚三个的对答全然没听在耳里。他绕着游坦之转了几圈，见那面具 造得甚是密合，焊在头上除不下来，很想伸手去敲敲，又看了一会，说道：“喂， 朋友，你好！” 　　游坦之道：“我……我好！”他见到风波恶精力弥漫、跃跃欲动的模样，心下 害怕。风波恶道：“朋友，你这个面具，到底是怎么搅的？姓风的走遍天下，可从 没见过你这样的脸面。”游坦之甚是羞惭，低下头去，说道：“是，我……我是身 不由主……没法子。” 　　风波恶听他说得可怜，怒问：“哪一个如此恶作剧？姓风的倒要会会。”说着 斜眼向丁春秋睨去，只是这老者所做的好事。游坦之忙道：“不……不是我师父。 ”风恶道：“好端端一个人，套在这样一只生铁面具之中，有甚意思？来，我来给 你除去了。”说着从靴筒里抽出一柄匕首，青光闪闪，显然锋锐之极，便要替他将 那面具除去。 　　游坦之知道面具已和他脸孔及后脑血肉相关，硬要除下，大有性命之虞，忙道： “不，不，使不得！”风波恶道：“你不用害怕，我这把匕首削铁如泥，我给你削 去铁套，决计伤不到皮肉。”游坦之叫道：“不，不成的。”风波恶道：“你是怕 那个给你戴铁帽子的人，是不是？下次见到他，就说是我一阵风硬给你除的，你身 不由主，叫这恶人来找我好了。”说着抓住的人他左腕。 　　游坦之见到他手中匕首寒光凛然，心下大骇，叫道：“师父，师父！”回头向 丁春秋求助。丁春秋站在担架之旁，正兴味盎然瞧道慧净，对他的呼叫之声充耳不 闻。风波恶提起匕首，便往铁面具上削去。游坦之惶急之下，右掌用力挥出，要想 推开对方，拍的一声，正中风波恶左肩。 　　风波恶全神贯注的要给他削去铁帽，生怕落手稍有不准，割破了他的头脸， 哪防到他竟会突然出掌。这一掌来势劲力大得异乎寻常，风波恶一声闷哼，便向前 跌了下去。他左手在地下一撑，一挺便跳了起来，哇的一声，吐出了一口鲜血。 　　邓百川、公冶乾、包不同三人见游坦之陡施毒手，把弟吃了个大亏，都是大吃 大一惊，见风波恶脸色惨白，三人更是担心。公冶乾一搭他的腕脉，只觉脉搏跳动 急躁频疾，隐隐有中毒之象，他指着游坦之骂道：“好小子，星宿老怪的门人，以 怨报德，一出手便歹毒手段伤人。”忙从怀中取个小瓶，拔开瓶塞，倒出一颗解毒 药塞入风波恶的口中。 　　邓百川和包不同两人身形晃处，拦在丁春秋游坦之的身前。包不同左手暗运潜 力，五指成爪，便要向游坦之胸口抓去。邓百川道：“三弟住手！”包不同蓄势不 发，转眼瞧着大哥。邓百川道：“我们姑苏慕容氏跟星宿派无怨无仇，四弟这番好 意，要替他除去面具，何以星宿派出手伤人？倒要请丁老先生指教。” 　　丁春秋见个新收的门人只一掌，便击倒了姑苏慕容氏手下的一名好手，星宿派 大显威风，暗暗得意，而对冰蚕的神效埸是艳羡，微微一笑，说道：“这位风四爷 好勇斗狠，可当真爱管闲事哪。我星宿派门人头爱戴铜帽铁帽，不知碍着姑苏慕容 氏什么事了？” 　　这时公冶乾已扶着风皮恶坐在地下，只见他全身发颤，牙关相击，格格直响， 便似身冰窖一般，过得片刻，嘴唇也紫了，脸色渐渐由白而青。公冶乾的解毒丸极 直灵效，但风皮恶服了下，便如石沉大海，直是无影无踪。 　　公冶乾情急之下，伸手探他呼吸，突然间一股冷风吸向掌心，透骨生寒。公冶乾 急忙缩手，叫道：“不好，怎地冷得如此厉害？”心想口中喷出来的一口气都如此 寒冷，那么他身上所中的寒毒更是非同小可，情势如此危急，已不及分说是非，转 身向丁春秋道：“我把弟中了你弟子的毒手，请赐解药。” 　　风波恶所中之毒，乃是游坦之以易筋经内功逼出来的冰蚕剧毒，别说丁春秋无 紫解药，就是能解，他也如何肯给？他抬起头来，仰天大笑，叫道：“啊乌陆鲁共！ 啊乌陆鲁共！”袍袖一拂，卷起一股疾风。星宿派众弟子突然一齐奔出凉亭，疾驰 而去。 　　邓百川等与少林僧众都觉这股疾风刺眼难当，泪水滚滚而下，睁不开眼睛，暗 叫：“不好！”知他袍袖中藏有毒粉，这么衣袖一拂，便散了出来。邓百川、公冶 乾、包不同三人不约而同的挡在风波恶身前，只怕对方更下毒手。玄难闭目推出一 掌好击在凉亭的柱上，柱子立断，半边凉亭便即倾塌，哗喇喇声响，屋瓦泥沙倾泻 了下来。众人待痢睁眼，丁春秋和游坦之已不知去向。 　　几名少林僧叫道：“慧净呢？慧净呢？”原来在这混乱之间，慧净已给丁春秋掳 了去，一副担架罩在一名少林僧的头上。玄痛怒叫：“追！”飞身追出亭去。邓百 川与包不同跟着追出。玄难左手一挥，带同众弟子赶去应援。 　　公冶乾在坍了半边的凉亭中照料风皮恶，兀自眼目刺痛，流泪不止。只见风皮 恶额头不住渗出冷汗，顷刻间便凝结成霜。正惶急间，听得脚步声响，公冶乾抬头 一看，见邓百川抱着包不同，快步回来。公乾大吃一惊，叫道：“大哥，三弟也受 了伤？”邓百川道：“又中了那铁头人的毒。”跟玄难领少林群僧也回入凉亭。玄 痛伏在虚竹背上，冷得牙关只是格格打战。玄难和邓百川、公冶乾面面相觑。 　　邓百川道：“那铁头人和三弟对了一掌，跟着又和玄痛大师对一拳。想不到… …想不到星宿派的寒毒掌竟如厉害。” 　　玄难从怀里出一只小林盒，说道：“敝派的‘六阳正气丹’颇有●（克寸）治 寒毒之功。”打开盒盖，取出三颗殷红如血的丹药，将两颗交给邓百川，第三颗给 玄痛难服下。 　　这得一顿饭时分，玄痛等三人寒战渐止。包不同破口大骂：“这铁头人，他… …他妈的，那是什么掌力？”邓百劝道：“三弟，慢慢骂不迟，你且会下行功。” 包不同道：“非也，非也！此刻不骂，等到一命呜乎之后，便骂不成了。”邓百川 微笑道：“不必担心，死不了！”说着伸掌贴他后心，“至阳穴”上，以内力助他 驱除寒毒。公冶乾和玄难也分别以内力助风波、玄痛驱毒。 　　玄难、玄痛二人内务深厚，过一会，玄痛吁了口长气，说道：“好啦！”站起 身来，又道：“好厉害！”玄难有心要去助包不同、风波恶驱毒，只是对方并未出 言相求，自己毛遂自荐，未免有瞧不起不对方内功之嫌，武林中于这种事情颇有犯 忌。 　　突然之间，玄痛身子晃了两晃，牙关又格格响了起来，当即坐倒行功，说道： “师……师兄，这寒……寒毒甚……甚是古怪……”玄难忙又运功相助。三人不断 行功，身上的寒毒只好得片刻，跟着便又发作，直折腾到傍晚，每人均已服了三颗 “六阳正气丹”，寒气竟没驱除半点。玄难所带的十颗丹药已只剩下一颗，当下一 分为三，分给三人服用。包不同坚不肯服，说道：“只怕就再服上一百颗，也……也 未必……” 　　玄难束手无策，说道：“包施主之言不错，这‘六阳正气丹’药不对症，咱们 的内功也对付不了这门阴毒。老衲心想，只有去请薛神医号称‘阎王敌’任何难症， 都是着手回春。大师可知这位神医住在何处？”玄难道：“薛神医家住阳之西的柳 宗镇，此去也不甚运。他跟老衲曾有数面之缘，若去求治，谅来不会见拒。”又道： “姑苏慕容氏名满天下，薛神医素来仰慕，得有机缘跟四位英雄交个朋友。他必大 为欣慰。” 　　包不同道：“非也，非也。薛神医见我等上门，大为欣慰只怕不见得。不过武 林中人人讨厌我家公子的‘以彼之道，还施彼身’，只有薛神医却是不怕。日后他 有什么三……两短，只要去求我家公子‘以彼之道，还施彼身’，他……他的…… 老命就有救了。” 　　众人大笑声，当即亭。来到前面市镇，雇了三辆大车，让三个伤者躺着体养。 邓百川取银两，买了几匹马让少林僧乘骑。 　　一行人行得两三个时辰，便须亭下来助玄痛等三人抗御寒毒。到得后来。玄难 便也不再避嫌，以少林神功相助包不同和风波恶。此去柳宗镇虽只数里，但山道崎 岖，途中又多耽搁，直到第四日傍晚方到。薛神医家居柳宗镇北三十余里的深山之 中，幸好他当日在聚贤庄中曾对玄难详细说过路径。众人没费多大力气觅路，便到 了薛家门前。 　　玄难见小河边耸立着白墙黑瓦数间大屋，门前好大一片药圃，便知是薛神医的 居处。他纵马近前，望见屋门前挂着两盏白纸大灯笼。微觉惊讶：“薛家也有治不 好的病人么？”再向前驰数丈，见门楣上打着几条麻布，门旁插着一面招魂的纸幡， 果真是家有丧事。只见纸灯笼上扁扁的两行黑字：“薛公慕华之丧，享年五十五岁。 ”玄难大吃一惊：“薛神医不能自医，竟尔逝世，那可糟糕之极。”想到故人长逝， 从此幽冥异途，心下又不禁伤感。 　　跟着邓百川和公冶乾也已策马到来，两人齐声叫道：“啊哟！” 　　猛听得门内哭声响起，乃是妇人之声：“老爷啊，你医术如神，那想得到突然 会患了急症，撇下我们去了。老爷啊，你虽然号称‘阎王敌’，可是到来终于敌过 阎罗王，只怕你到了阴世，阎罗王跟你算这旧账，还要大吃苦头啊。” 　　不久三辆大车和六名少林僧先后到达。邓百川跳下马来，朗声说道：“少林寺 玄难大师率同友辈，有事特来相求薛神医。”他话声响若洪钟，门内哭声登止。 　　过了一会，走出一个老人来，作庸仆打扮，脸上眼泪纵横，兀自抽抽噎噎的哭 得十分伤心，●（捶）胸说道：“老爷是昨天下午故世的，你们……你们见他不到了。” 　　玄难合什问道：“薛先生患什么病逝世？”那老仆泣道：“也不知是什么病， 突然之间便咽了气。他老人家给别人治病，药到病除，可是……可是他自己……” 玄难又问：“薛先生家中还有些什么人？”那老仆道：“没有了，什么人都没有了。 ”公冶乾和邓百川对望了一眼，均觉那老仆说这两句话时，语气有点言不由哀，何 况刚才还到妇人的哭声。玄难叹道：“生死有命，既是如此，待我们到老友灵前一 拜。”那老仆道：“这个……这个……是。”引着众人，走进大门。 　　公冶乾落后一步，低声向邓百川道：“大哥，我瞧这中间似有蹊跷，这老仆很 有点鬼鬼祟祟。”邓百川点了点头，随着那老仆来到灵堂。 　　灵堂陈设简陋，诸物均不齐备，灵牌上写着“薛公慕华之灵位”，几个字挺拔 有力，显是饱学之士的手迹，决非那老仆所能写得出。公冶乾看在眼里，也不说话。 各人在灵位前行过礼。分冶乾转头，见天井中竹竿上晒着十几件衣衫，有妇人的衫 子，更有几件男童女童的小衣服，心想：“薛神医明明有家眷，怎地那老仆说什么 人都没有了？ 　　玄难道：“我们运道赶来，求薛先生治病，没想到薛先生竟已仙逝，令人神伤。 天色向晚，今夜要在府上借宿一宵。”那老仆大有难色，道：“这个……这个…… 嗯，好吧！诸位请在厅上坐一坐，小人去安排做饭。”玄难道：“管家不必太过费 心，粗饭素菜，这就是了。”那老仆：“是，是！诸位请坐一坐。”引着从人来到 外边厅上，转身入内。 　　过了良久，那老仆始终不来献茶。玄难心道：“这老仆新遭主丧，难免神魂颠 倒。唉，玄痛师弟身中寒毒，却不知如何是好？”众人等了几有半个时辰，那老仆 始终影踪不见。包不同焦躁起来，说道：“我去找口水喝。”虚竹道：“包先生， 你请坐着休息。我去帮那老人家烧水。”起身走向内堂。公冶乾要察看孽家动静， 道：“我陪你去。” 　　两人向后面走去。薛家房子实不小，前后共有五进，但里里外外，竟一个人影 也无。两人找到了厨房之中。连那老仆也已不知去向。 　　公冶乾知道有异，快步回到厅上，说道：“这屋中情形不对，那薛神医只怕是 假死。”玄难站起来，奇道：“怎么？”公冶乾道：“大师我想去瞧瞧那口棺木。” 奔入灵堂，伸手要去抬那棺材，突然心念一动，缩回双手，从天井中竹竿上取下一 件长衣，垫在手上。风波恶防。”运劲一提棺木，只觉十沉重，里面装的决计不是 死人，说道：“薛神医果然是假死。” 　　风波恶拔出单刀，道：“撬开棺盖来瞧仆。”公冶乾道：“此人号称神医，定 然擅用毒药，四弟，可要小心了。”风波恶道：“我理会得。”将单刀刀尖皇入棺 盖逢中，向上扳动，只听得轧轧声响，棺盖慢慢掀起。，风波恶闭住呼吸，生怕棺 中飘出毒粉。 　　包不同纵到天井之中，抓起在桂树下啄食虫豸的两只母鸡，回入灵堂，一扬手， 将两只母鸡掷出，横掠棺材而过。两只母格格大叫，落在灵座之前，又向天井奔出， 但只走得几步，突然间翻珲身子，双脚伸了几下，便即不动而毙。这时廊下一阵寒 风吹过，两只死鸡身上的羽毛纷纷飞落，随风而舞。众人一见，列不骇然。两只母 鸡刚中毒而死，身上羽毛便即脱落，可见毒性之烈。一时谁也不敢走近棺旁。 　　玄难道：“邓施主，那地什么缘故？薛神医具是诈死不成？”说着纵身而起，左 手攀在横梁之上，向棺中遥望，只见棺中装满了石块，石块中放着一只大碗，碗中 盛满了清水。这碗清水，自然便是毒药了。玄难摇了摇头，飘身而下，说道：“薛 施主就算不肯治伤，也用着布置下这等毒辣的机关，来陷害咱们。少林派和他无怨 无仇，这等作为，不太无理么？难道……难道……”他连说了两次“难道”，住口 不言了，心中所想的是：“难道他和姑苏慕容氏有甚深仇大怨不成？” 　　包不同道：“你不用胡乱猜想，慕容公子和薛神医从来不识，更无怨仇。倘若 有什么梁子，我们身上所受的痛禁便强十倍，也决不会低声下气的来向仇人求治。 你当姓包的、姓风的是这等脓包货色么？”玄难合什道：“包施主说的是，是老僧 胡猜的不对了。”他是有道高僧，心中既曾如此想过，虽然口里并未说出，却也自 承其非。 　　邓百川道：“此处毒气极盛，不宜多耽，咱们到前厅坐地。”当下众人来到前 厅，各抒已见，都猜不透薛神医装假死而布下陷阱的原因。包不同道：“这薛神医 如此可恶，咱们一把火将他的鬼窝儿烧了。”邓百川道：“使不得，说什么薛先生 总是少林派的朋友，冲着玄难大师的金面，可不能胡来。” 　　这时天色已然全黑，厅上也不掌灯，各人又饥又渴，却均不敢动用宅子在的一 茶一水。玄难道：“咱们还是出去到左近农家去讨茶做饭。邓施主以为怎样？”邓 百川道：“是。不过三里地之内，最好别饮水吃东西。这位薛先生极工心计，决不 会只布置一口棺材就此了事，众位大师倘若受了牵累，我们可万分过意不去了。” 他和公冶乾等虽明真正原委，但料想慕容家“以彼之道还施彼身”的名头太大，江 湖上结下了许多没来由的冤家，多半是薛神医有什么亲友被害，将这笔账记在姑苏 慕容氏的头上了。 　　众人站起身来，走向大门，突然之间西角上亮光一闪，跟着一条色火焰散了开 来，随即变成绿色，犹如满天花雨，纷纷堕下，瑰丽变幻，好看之极。风波恶道： “咦，是谁在放烟花？”这时既非元宵，亦不是中秋，怎地会有人放烟花？过不多时， 又有一个橙黄色的烟花升空，便如千百个流星，相互撞击。 　　公冶乾心念一动，说道：“这不是烟花，是敌人大举来袭的讯号。”风波恶大 叫：“妙极，妙极，妙极！打个痛快！” 　　邓百川道：“三弟、四弟，你们到厅里耽着，我挡前，二弟挡后。玄难大师， 此事跟少林派显然并不相干，请众位作壁上观便了，只须两不相助，慕容氏便深感 大德。” 　　玄难道：“邓施主说哪话来？来袭的敌人若与诸位另有仇怨，这中间的是非曲 直，我们也得秉公论断，不能让他们乘之危，倚多取胜。倘若是薛神医一伙，这些 人暗布陷阱，横加毒害，你我敌忾同仇，岂有袖手旁观之理？众比丘，预备迎敌！” 慧方、虚竹等少林僧齐声答应。玄痛道：“邓施主，我和你两位师弟以病相怜，自 当携手抗敌。” 　　说话之间，又有两个烟花冲天而起，这次却更加近了。再隔一会，又出现了两 人烟花，前后共放了六个烟花。每个烟花的颜色形状各不相同，有的似是一枝大笔， 的四四方方，像是一双棋盘，有的似是柄斧头，有的却似是一朵极大的牡丹。此后 天空便一片漆黑。 　　玄难发下号令，命六名少林弟子守在屋子四周。但过了良久，不听到有敌人的 动静。 　　各人屏息凝神，又过了一顿饭时分，忽听得东边有个女子的声音唱道：“柳叶 双眉久不描，残妆和泪污红绡。长门自是无梳洗，何必珍珠慰寂寥？”歌声柔媚婉 转，幽婉凄切。 　　那声音唱完一曲，立时转作男声，说道：“啊哟卿家，寡人久未见你，甚是思 念，这才赐卿一斛珍珠，卿家收下了吧。”那人说完，又转女声道：“陛下有杨妃 为伴，连时朝也废了，几时又将我这薄命女子放在心上，喂呀……”说到这里，竟 哭了起来。 　　虚竹等少林僧不熟世务，不知那人忽男忽女，以捣什么鬼，只是得心下胜凄楚。 邓百川等却知那人在扮演唐明皇和梅妃的故事，忽而串梅妃，忽而串唐明皇，声音口 吻，唯肖唯妙，在这当口忽然来了这样一个伶人，人人心下嘀咕，不知此人是何用 意。 　　只那人又道：“妃子不必啼哭，快快摆设酒宴，妃子吹笛，寡人为你亲唱一曲， 以解妃子烦恼。”那人跟着转作女声，说道：“贱妾日夕以眼泪洗面，只盼再见君 王一面，今日得见，贱妾死也瞑目了，别喂呀呃，呃……” 　　包不同大声道：“孤王安禄山是也！兀那唐皇李隆基，你这胡涂皇帝，快快把 杨玉环交了出来！” 　　外面那人哭声立止，“啊”的一声呼叫，似乎大吃一惊。 　　顷刻之间，四下里又是万籁无声。 （第二十九回完）